Immigrationsmyndigheter har gripit en ledare för protesterna vid Columbia University mot Israels påstådda folkmordskrig i Gaza, meddelade myndigheterna på söndagen, efter att USA:s president Donald Trump lovat att deportera utländska pro-palestinska studentdemonstranter.

Mahmoud Khalil, en av de mest framträdande personerna inom universitetets proteströrelse som uppstod som svar på Israels agerande i kriget, greps på söndagen, enligt Department of Homeland Security (DHS) på plattformen X.

Myndigheten uppgav att åtgärden vidtogs "till stöd för president Trumps verkställande order som förbjuder antisemitism, och i samordning med utrikesdepartementet."

Student Workers of Columbia Union uppgav i ett uttalande att Khalil hade frihetsberövats på lördagen och beskrev honom som "en palestinsk nyutexaminerad från Columbia och huvudförhandlare för vårens Gaza-solidaritetsläger."

Universitetscampus i USA, inklusive Columbias i New York, skakades av studentprotester mot Israels krig i Gaza efter Hamas attack den 7 oktober 2023.

USA:s utrikesminister Marco Rubio skrev på X att "vi kommer att återkalla visum och/eller gröna kort för Hamas-anhängare i Amerika så att de kan deporteras."

Khalil, som fortfarande hålls i immigrationsförvar, hade permanent uppehållstillstånd vid tidpunkten för gripandet, vilket fick tusentals människor att skriva under en namninsamling som krävde hans frigivning, tillade fackföreningens uttalande.

"Vi är också medvetna om flera rapporter om att Immigration and Customs Enforcement-agenter har fått eller försökt få tillgång till Columbias campusbyggnader under fredagen och lördagen, inklusive studentbostäder," uppgav facket.

Columbia svarade inte direkt på frågor om Khalils gripande, men uppgav i ett uttalande att "det har förekommit rapporter om ICE på gatorna runt campus."

"Columbia har och kommer att fortsätta följa lagen. I enlighet med vår långvariga praxis och praxis i städer och institutioner över hela landet måste rättsväsendet ha en domstolsorder för att få tillträde till icke-offentliga universitetsområden, inklusive universitetsbyggnader," uppgav Columbia.

I sitt inlägg på X uppgav DHS att Khalil "ledde aktiviteter kopplade till Hamas, en terroristorganisation enligt definition," utan att ge ytterligare detaljer.

Trump kritiserade studentproteströrelsen kopplad till konflikten i Gaza och lovade att deportera utländska studenter som deltagit i demonstrationer.

Han hotade också att dra in federala bidrag för institutioner som han ansåg inte gjorde tillräckligt för att bekämpa antisemitism.